Fisico italo-americano · 1905–1989
Emilio Segrè
Emilio Segrè trovò il primo elemento mai prodotto dall’uomo. Il tecnezio, identificato nel 1937, colmò una lacuna che la tavola periodica teneva aperta da 70 anni. In seguito scoprì l’astato e più tardi vinse il premio Nobel per la scoperta dell’antiprotone.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1937–1940
- Coscopritori
- 3
- Luogo
- Italia; Stati Uniti
Il lavoro
Nel 1937 Segrè visitò il ciclotrone di Ernest Lawrence a Berkeley e portò con sé una lamina di molibdeno che era stata bombardata con deutoni. A Palermo, con il mineralogista Carlo Perrier, la sciolse e isolò chimicamente una sostanza radioattiva che si comportava come il manganese e il renio. Era l’elemento 43, mai trovato in natura. Lo chiamarono tecnezio, dal greco «artificiale».
Nel 1940, trasferitosi a Berkeley, si unì a Dale Corson e Kenneth MacKenzie nel bombardare il bismuto con particelle alfa. Il prodotto era l’elemento 85, l’alogeno più pesante, che chiamarono astato, «instabile».
Tecnezio e Astato a confronto
Vita e carriera
Segrè nacque a Tivoli, vicino a Roma, e studiò con Enrico Fermi, entrando nel gruppo di giovani fisici che a Roma studiavano i neutroni lenti. Nel 1936 divenne professore a Palermo.
Nel 1938, mentre si trovava in visita a Berkeley, le leggi razziali di Mussolini esclusero gli ebrei dalle università italiane, ed egli rimase negli Stati Uniti. Lavorò al Progetto Manhattan a Los Alamos e in seguito condivise con Owen Chamberlain il premio Nobel per la fisica del 1959 per la scoperta dell’antiprotone.
Altri meriti
- Premio Nobel per la fisica 1959 per l’antiprotone
- Contribuì a dimostrare nel 1941 che il plutonio-239 si scinde con i neutroni lenti