Physicien anglais · 1842–1919
Lord Rayleigh
Lord Rayleigh codécouvrit l’argon en 1894 à cause d’un écart à la quatrième décimale. Cette découverte lui valut le prix Nobel de physique 1904.
Argon : l’histoire de sa découverte
En mesurant avec un soin extrême la densité des gaz, Rayleigh constate que l’azote tiré de l’air pèse environ un demi pour cent de plus que l’azote préparé à partir d’ammoniac. Plutôt que d’écarter cet écart, il le publie dans Nature en 1892 et appelle à des explications.
William Ramsay soupçonne un gaz plus lourd caché dans l’air. Rayleigh reprend une ancienne expérience d’Henry Cavendish, soumettant l’air à des étincelles en présence d’oxygène pour éliminer l’azote, et il reste une petite bulle qui refuse de réagir. En 1894, les deux hommes annoncent l’argon.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1842 · Décès 1919
Né John William Strutt dans l’Essex, il hérite du titre de baron Rayleigh. Il étudie les mathématiques à Cambridge et installe un laboratoire privé dans son domaine de Terling.
Il explique pourquoi le ciel est bleu (diffusion Rayleigh), rédige un traité classique sur le son et succède à James Clerk Maxwell à la tête du laboratoire Cavendish. Il sera ensuite président de la Royal Society et chancelier de l’université de Cambridge.
Également connu pour
- La diffusion Rayleigh, qui explique le bleu du ciel
- The Theory of Sound
- Prix Nobel de physique 1904
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1894.