Chimico e chirurgo svedese · 1797–1858
Carl Gustaf Mosander
Carl Gustaf Mosander dimostrò che le terre rare non erano sostanze singole ma miscele. Scomponendole con pazienza scoprì lantanio, erbio e terbio, e diede il via a una caccia agli altri elementi durata un secolo.
- Elementi attribuiti
- 3
- Scoperte
- 1839–1843
- Coscopritori
- 0
- Luogo
- Svezia
Cronologia delle scoperte
1839 · Svezia
Il lantanio è un metallo delle terre rare morbido e argenteo che dà il nome alla serie dei lantanidi.
1843 · Svezia
Il terbio è un metallo delle terre rare morbido e argenteo. Produce una brillante luce verde negli schermi e nelle lampade a basso consumo.
1843 · Svezia
L’erbio è un metallo delle terre rare argenteo. Gli amplificatori in fibra drogata con erbio portano internet attraverso gli oceani.
Le scoperte
La ceria era nota dal 1803. Nel 1839 Mosander riscaldò del nitrato di cerio e lo trattò con acido nitrico diluito, che lasciò indisciolta una parte del materiale. La parte solubile conteneva un nuovo elemento che chiamò lantanio, dal greco «restare nascosto». Separò anche una sostanza che chiamò didimio, «gemello», che in seguito si rivelò composta da due elementi.
Nel 1843 applicò la stessa idea all’ittria e la scompose in tre frazioni: l’ittria vera e propria e due nuove terre che chiamò erbia e terbia, dal villaggio di Ytterby. I nomi delle due furono poi scambiati da altri chimici, per cui il suo «erbio» è l’attuale terbio e viceversa.
Vita e carriera
Mosander nacque a Kalmar e si formò come farmacista e chirurgo militare. Divenne assistente di Berzelius e alla fine gli succedette come professore di chimica e farmacia al Karolinska Institutet di Stoccolma.
Fu anche conservatore delle collezioni mineralogiche del Museo svedese di storia naturale.
Altri meriti
- Scoprì il didimio, poi scomposto in praseodimio e neodimio
- Dimostrò che le «terre» rare erano miscele