Chimico tedesco · 1743–1817
Martin Heinrich Klaproth
Martin Heinrich Klaproth scoprì uranio e zirconio nello stesso anno, il 1789, e fu l’analista di minerali più scrupoloso del suo tempo. Confermò inoltre e battezzò titanio e tellurio, che altri avevano trovato per primi.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1789
- Coscopritori
- 0
- Luogo
- Germania
Il lavoro
Klaproth sciolse la pechblenda, un minerale nero delle miniere d’argento di Sassonia e Boemia, e precipitò un composto giallo che ritenne l’ossido di un nuovo metallo. Lo chiamò uranio dal pianeta Urano, scoperto otto anni prima. In realtà ciò che aveva isolato era l’ossido; il metallo fu ottenuto nel 1841.
Lo stesso anno analizzò lo zircone, una gemma dello Sri Lanka, e trovò una nuova terra che chiamò zirconia. In entrambi i casi insistette nel ripetere le analisi su grandi campioni e nel riportare i totali con onestà, il che rese i suoi risultati affidabili in tutta Europa.
Zirconio e Uranio a confronto
Vita e carriera
Klaproth nacque a Wernigerode, sui monti dello Harz, e si formò come farmacista, gestendo una propria farmacia a Berlino. Insegnò chimica alla scuola di artiglieria prussiana.
Quando nel 1810 aprì l’Università di Berlino, ne divenne il primo professore di chimica. Sostenne in Germania la nuova chimica di Lavoisier in un periodo in cui molti vi si opponevano.
Altri meriti
- Diede il nome al titanio (scoperto da William Gregor) e al tellurio (scoperto da Müller von Reichenstein)
- Confermò il cerio indipendentemente da Berzelius