Frate, vescovo e studioso tedesco · ca. 1200–1280
Albertus Magnus
Alberto Magno, frate domenicano del XIII secolo, è tradizionalmente considerato il primo ad aver isolato l’arsenico come elemento, intorno al 1250.
Arsenico: la scoperta
Composti dell’arsenico come l’orpimento e il realgar erano usati come pigmenti e veleni fin dall’antichità. Alberto descrisse come, scaldando l’orpimento con il sapone, si ottenesse una sostanza dall’aspetto metallico.
Non è certo che abbia davvero ottenuto l’elemento, perché la sua descrizione è sommaria. Ma è il primo autore il cui resoconto descrive in modo plausibile l’arsenico elementare, ed è per questo che la scoperta gli viene attribuita.
Vita e carriera
Nascita ca. 1200 · Morte 1280
Alberto nacque intorno al 1200 a Lauingen, in Baviera, e studiò a Padova. Entrò nell’ordine domenicano e insegnò a Parigi e a Colonia, dove Tommaso d’Aquino fu suo allievo.
Scrisse di filosofia, teologia, botanica, zoologia, astronomia e minerali, e già in vita era celebre per la sua erudizione, tanto da meritarsi l’appellativo di «Magno». Fu per breve tempo vescovo di Ratisbona e venne proclamato santo nel 1931.
Altri meriti
- Santo patrono degli scienziati
- Maestro di Tommaso d’Aquino