Fisico tedesco · 1824–1887
Gustav Kirchhoff
Gustav Kirchhoff trasformò i colori della fiamma in una scienza. Con Robert Bunsen fondò la spettroscopia e scoprì cesio e rubidio, e spiegò che cosa rivelano sul Sole le righe scure della luce solare.
- Elementi attribuiti
- 2
- Scoperte
- 1860–1861
- Coscopritori
- 1
- Luogo
- Germania
Il lavoro
Kirchhoff fornì la fisica alla base dello spettroscopio che lui e Bunsen costruirono a Heidelberg. Stabilì che ogni elemento, quando è caldo, emette un insieme unico di righe brillanti e assorbe le stesse lunghezze d’onda quando lo attraversa luce più fredda.
Questa intuizione permise ai due di identificare cesio e rubidio da righe che nessun elemento noto produceva, e consentì a Kirchhoff di dimostrare che le righe scure di Fraunhofer nella luce solare provengono da sodio, ferro e altri elementi presenti nell’atmosfera del Sole. Per la prima volta gli scienziati potevano dire di che cosa è fatta una stella.
Cesio e Rubidio a confronto
Vita e carriera
Kirchhoff nacque a Königsberg, in Prussia. Ancora studente, nel 1845, formulò le sue leggi per le correnti e le tensioni nei circuiti elettrici, che oggi si insegnano a ogni studente di ingegneria.
Lavorò con Bunsen a Heidelberg e in seguito si trasferì a Berlino come professore di fisica teorica. Il suo studio di come i corpi caldi emettono luce, la radiazione di corpo nero, pose il problema che Max Planck risolse inventando la teoria quantistica.
Altri meriti
- Le leggi di Kirchhoff per i circuiti
- Le leggi di Kirchhoff sulla radiazione termica
- Coniò l’espressione corpo nero