Chimico tedesco · 1709–1782
Andreas Sigismund Marggraf
Andreas Sigismund Marggraf descrisse nel 1746 come isolare lo zinco. In India e in Cina lo zinco si produceva da secoli, ma fu il suo lavoro a stabilirlo come elemento nella scienza europea.
Zinco: la scoperta
Marggraf scaldò la calamina, un minerale di zinco, con carbone di legna in un recipiente chiuso, così che il vapore di zinco potesse condensare senza bruciare. Descrisse il procedimento con cura, ed è per questo che la tradizione europea gli attribuisce l’elemento.
In realtà la metallurgia dello zinco era molto più antica. Le fornaci di Zawar, nel Rajasthan, producevano zinco per distillazione già secoli prima, e lo zinco arrivava in Europa dalla Cina attraverso il commercio.
Vita e carriera
Nascita 1709 · Morte 1782
Marggraf nacque a Berlino, figlio di un farmacista di corte, e si formò come farmacista. Divenne direttore del laboratorio chimico dell’Accademia delle Scienze di Berlino.
Nel 1747 dimostrò che lo zucchero di barbabietola era identico a quello di canna, una scoperta che portò il suo allievo Franz Achard a fondare il primo zuccherificio da barbabietola. Fu anche tra i primi a usare il microscopio nell’analisi chimica.
Altri meriti
- La scoperta dello zucchero nella barbabietola
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1746.