Chimiste américain
Leon O. Morgan
Leon Morgan faisait partie de l’équipe du projet Manhattan qui identifia l’américium, l’élément 95, en 1944.
Américium : l’histoire de sa découverte
Au Metallurgical Laboratory de Chicago, le groupe de Seaborg expose du plutonium aux neutrons pendant de longues périodes. Morgan travaille à la séparation des produits, et l’américium est identifié à la fin de 1944.
Il est nommé d’après les Amériques, par analogie avec l’europium, l’élément situé juste au-dessus de lui dans la série des lanthanides. Aujourd’hui, une infime quantité d’américium 241 se trouve dans la plupart des détecteurs de fumée domestiques.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Morgan fait partie des jeunes chimistes recrutés à Chicago pour le projet plutonium, et il poursuit après la guerre ses travaux en chimie nucléaire et inorganique.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1944.