Chimiste nucléaire américain · 1917–2006
Arthur Wahl
Arthur Wahl était un doctorant de 23 ans lorsque, en février 1941, il réalisa l’expérience qui permit d’identifier le plutonium.
Plutonium : l’histoire de sa découverte
Seaborg, Kennedy et Wahl avaient bombardé de l’uranium avec des deutérons dans le cyclotron de Berkeley. Dans la nuit du 23 février 1941, Wahl mène l’expérience d’oxydation qui montre que le produit ne peut être séparé, par aucune chimie connue, d’un nouvel élément, le 94.
Le plutonium reste secret jusqu’après la guerre. Il est nommé d’après Pluton, dans la lignée de l’uranium et du neptunium.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1917 · Décès 2006
Wahl naît à Des Moines, dans l’Iowa. Pendant la guerre, il travaille à Los Alamos à la mise au point de méthodes de purification du plutonium, puis fait toute sa carrière à l’université Washington de Saint-Louis, où il étudie la fission nucléaire.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1940.