Physicien italo-américain · 1905–1989
Emilio Segrè
Emilio Segrè a trouvé le premier élément jamais fabriqué par l’homme. Le technétium, identifié en 1937, comblait une case que le tableau périodique laissait vide depuis 70 ans. Il découvrit ensuite l’astate et reçut plus tard le prix Nobel pour la découverte de l’antiproton.
- Éléments attribués
- 2
- Découvertes
- 1937–1940
- Codécouvreurs
- 3
- Lieu
- Italie; États-Unis
Les travaux
En 1937, Segrè visita le cyclotron d’Ernest Lawrence à Berkeley et rapporta chez lui une lame de molybdène bombardée par des deutérons. À Palerme, le minéralogiste Carlo Perrier et lui la mirent en solution et isolèrent chimiquement une substance radioactive qui se comportait comme le manganèse et le rhénium. C’était l’élément 43, jamais trouvé dans la nature. Ils le baptisèrent technétium, du grec signifiant « artificiel ».
En 1940, installé à Berkeley, il se joignit à Dale Corson et Kenneth MacKenzie pour bombarder du bismuth avec des particules alpha. Le produit était l’élément 85, le plus lourd des halogènes, qu’ils nommèrent astate, « instable ».
Technétium et Astate côte à côte
| Propriété | Technétium | Astate |
|---|---|---|
| Découverte | 1937 | 1940 |
| Numéro atomique | 43 | 85 |
| Famille | Métal de transition | Halogène |
| État à température ambiante | Solide | Solide |
| Point de fusion | 2 157 °C | 302 °C |
| Masse volumique | 11 g/cm³ | 7 g/cm³ |
Vie et carrière
Segrè naquit à Tivoli, près de Rome, et étudia auprès d’Enrico Fermi, rejoignant le groupe de jeunes physiciens qui étudiaient les neutrons lents à Rome. Il devint professeur à Palerme en 1936.
En 1938, alors qu’il se trouvait à Berkeley, les lois raciales de Mussolini exclurent les Juifs des universités italiennes, et il resta aux États-Unis. Il travailla au projet Manhattan à Los Alamos, puis partagea le prix Nobel de physique 1959 avec Owen Chamberlain pour la découverte de l’antiproton.
Également connu pour
- Prix Nobel de physique 1959 pour l’antiproton
- A contribué à montrer en 1941 que le plutonium 239 se scinde sous l’effet de neutrons lents