Chimiste et physicien anglais · 1766–1828
William Hyde Wollaston
William Hyde Wollaston a trouvé le palladium et le rhodium dans les résidus de minerai de platine, et s’est enrichi grâce à sa méthode secrète pour rendre le platine malléable. Il a annoncé l’un de ses éléments d’une façon très inhabituelle : en le mettant en vente.
- Éléments attribués
- 2
- Découvertes
- 1803
- Codécouvreurs
- 0
- Lieu
- Angleterre
Les travaux
Wollaston et son associé Smithson Tennant achetèrent un important stock de minerai de platine d’Amérique du Sud et se partagèrent le travail d’analyse. Wollaston se chargea de la partie soluble dans l’eau régale. En 1802, il en tira un nouveau métal blanc qu’il baptisa palladium, d’après l’astéroïde Pallas, découvert cette année-là.
Plutôt que de publier, il fit paraître en 1803 une annonce anonyme proposant à la vente, dans une boutique londonienne, du « palladium, ou nouvel argent ». Les chimistes crurent à une supercherie, et Richard Chenevix alla jusqu’à affirmer qu’il s’agissait d’un alliage. Wollaston ne révéla qu’en 1805 qu’il en était le découvreur. Entre-temps, il avait trouvé un second métal aux sels rose-rouge, qu’il nomma rhodium, du grec signifiant « rose ».
Rhodium et Palladium côte à côte
Vie et carrière
Wollaston naquit à East Dereham, dans le Norfolk, et était l’un de 17 enfants ; il se forma à la médecine à Cambridge. Il abandonna la pratique médicale vers 1800 pour se consacrer à la recherche.
Il trouva comment rendre le platine pur malléable par la métallurgie des poudres, et en fournit pendant des décennies pour la verrerie et les récipients de laboratoire. Il remarqua aussi les raies sombres du spectre solaire avant Fraunhofer et inventa la chambre claire, un instrument d’aide au dessin.
Également connu pour
- Le platine malléable par métallurgie des poudres
- La chambre claire
- Première observation des raies sombres du spectre solaire