Chimico francese · 1852–1907
Henri Moissan
Henri Moissan isolò nel 1886 il fluoro, l’elemento più reattivo. I chimici ci provavano da 70 anni e diversi di loro erano rimasti gravemente feriti. Per questo risultato ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1906.
Fluoro: la scoperta
Il fluoro attacca quasi tutto, compresi il vetro e la maggior parte dei metalli, e distruggeva ogni recipiente o elettrodo. Moissan sciolse il fluoruro acido di potassio nel fluoruro di idrogeno liquido e lo sottopose a elettrolisi a circa −50 °C in un tubo a U di platino-iridio chiuso con tappi di fluorite.
Il 26 giugno 1886 all’anodo comparve un gas giallo-verde pallido, che incendiava il silicio al solo contatto. Quando l’Accademia delle Scienze inviò una commissione a verificare, la dimostrazione in un primo momento fallì; riuscì solo dopo che ebbe preparato un’apparecchiatura nuova.
Vita e carriera
Nascita 1852 · Morte 1907
Moissan nacque a Parigi e iniziò come apprendista farmacista. Insegnò alla Scuola di Farmacia e poi alla Sorbona.
Mise a punto il forno ad arco elettrico, che raggiungeva circa 3.500 °C e gli permise di preparare carburi, boruri e altri composti mai visti prima. Trovò il carburo di silicio naturale in un meteorite: il minerale si chiama oggi moissanite. Morì pochi mesi dopo aver ricevuto il Nobel.
Altri meriti
- Il forno ad arco elettrico
- La moissanite, che porta il suo nome
- Il premio Nobel per la chimica del 1906
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1886.