Alchimista tedesco · n. ca. 1630
Hennig Brand
Hennig Brand è la prima persona della storia di cui si conosca il nome ad aver scoperto un elemento. Nel 1669, cercando la pietra filosofale, fece bollire dell’urina fino a ridurla e ottenne il fosforo.
Fosforo: la scoperta
Brand raccolse grandi quantità di urina, secondo alcuni circa 5.500 litri, la lasciò riposare finché non andò in putrefazione e la fece bollire fino a ottenerne una pasta. Scaldando con forza il residuo ricavò una sostanza bianca e cerosa che al buio brillava di luce verde e all’aria prendeva fuoco.
La chiamò fosforo, «portatore di luce». Brand tenne segreto il procedimento e lo vendette ad altri; Johann Kunckel e poi Robert Boyle misero a punto metodi propri. Per un secolo il fosforo si ricavò dall’urina, finché Scheele e Gahn dimostrarono che lo si poteva estrarre dalle ossa.
Vita e carriera
Nascita ca. 1630
Della vita di Brand si sa poco. Visse ad Amburgo e forse servì come ufficiale subalterno nella guerra dei Trent’anni. La dote della prima moglie, e in seguito il denaro della seconda, finanziarono la sua alchimia.