Alchimiste allemand · né en v. 1630
Hennig Brand
Hennig Brand est la première personne de l’histoire connue par son nom pour avoir découvert un élément. En 1669, en quête de la pierre philosophale, il fit réduire de l’urine et obtint du phosphore.
Phosphore : l’histoire de sa découverte
Brand recueille de grandes quantités d’urine, environ 5 500 litres selon certains, la laisse croupir jusqu’à putréfaction, puis la fait bouillir jusqu’à obtenir une pâte. En chauffant fortement le résidu, il obtient une substance blanche et cireuse qui luit en vert dans l’obscurité et s’enflamme à l’air.
Il la nomme phosphore, « porteur de lumière ». Brand garde sa méthode secrète et la vend ; Johann Kunckel, puis Robert Boyle, mettent au point leurs propres procédés. Pendant un siècle, le phosphore est tiré de l’urine, jusqu’à ce que Scheele et Gahn montrent qu’on peut l’extraire des os.
Vie et carrière
Naissance v. 1630
On sait peu de chose de la vie de Brand. Il vivait à Hambourg et fut peut-être officier subalterne pendant la guerre de Trente Ans. La dot de sa première épouse, puis la fortune de la seconde, financèrent son alchimie.