Physicien allemand · 1824–1887
Gustav Kirchhoff
Gustav Kirchhoff a fait des couleurs de flamme une science. Avec Robert Bunsen, il a fondé la spectroscopie et découvert le césium et le rubidium, et il a expliqué ce que les raies sombres de la lumière solaire révèlent du Soleil.
- Éléments attribués
- 2
- Découvertes
- 1860–1861
- Codécouvreurs
- 1
- Lieu
- Allemagne
Les travaux
Kirchhoff apporta la physique sur laquelle reposait le spectroscope qu’il construisit avec Bunsen à Heidelberg. Il établit que chaque élément émet, une fois chauffé, un ensemble unique de raies brillantes, et absorbe ces mêmes longueurs d’onde lorsqu’une lumière le traverse alors qu’il est froid.
Cette découverte permit aux deux hommes d’identifier le césium et le rubidium à partir de raies qu’aucun élément connu ne produisait, et à Kirchhoff de montrer que les raies sombres de Fraunhofer dans la lumière solaire proviennent du sodium, du fer et d’autres éléments présents dans l’atmosphère du Soleil. Pour la première fois, on pouvait dire de quoi une étoile était faite.
Césium et Rubidium côte à côte
Vie et carrière
Kirchhoff naquit à Königsberg, en Prusse. Encore étudiant, il formula en 1845 ses lois sur les courants et les tensions dans les circuits électriques, enseignées aujourd’hui à tous les étudiants ingénieurs.
Il travailla avec Bunsen à Heidelberg, puis partit à Berlin comme professeur de physique théorique. Son étude de la lumière émise par les corps chauds, le rayonnement du corps noir, posa le problème que Max Planck résolut en inventant la théorie quantique.
Également connu pour
- Les lois de Kirchhoff pour les circuits électriques
- Les lois de Kirchhoff du rayonnement thermique
- A forgé l’expression « corps noir »