Chimiste anglais · 1872–1961
Morris Travers
Morris Travers fut le jeune partenaire de William Ramsay pendant l’été extraordinaire de 1898, au cours duquel les deux hommes découvrirent le néon, le krypton et le xénon en quelques semaines.
- Éléments attribués
- 3
- Découvertes
- 1898
- Codécouvreurs
- 1
- Lieu
- Angleterre
Chronologie des découvertes
1898 · Angleterre
Le néon est un gaz noble inerte qui brille en rouge-orangé dans une décharge électrique. Il est rare sur Terre mais c’est le cinquième élément le plus abondant du cosmos.
1898 · Angleterre
Le krypton est un gaz noble incolore et inodore présent à l’état de traces dans l’air. Il brille d’une lueur blanchâtre lorsqu’il est électrisé.
1898 · Angleterre
Le xénon est un gaz noble lourd et rare. En 1962, il est devenu le premier gaz noble dont on a montré qu’il formait un composé chimique.
Les découvertes
Travers construisit une grande partie de l’appareillage servant à liquéfier l’air et à en séparer les fractions par évaporation contrôlée, une technologie de pointe à l’époque. Le 30 mai 1898, les deux chercheurs virent les raies brillantes du krypton dans le résidu laissé par l’évaporation de l’air liquide. Le néon suivit en juin, tiré de la partie la plus volatile de l’argon, puis le xénon en juillet, à partir d’une fraction lourde du krypton.
Le spectre du néon était si saisissant que Travers écrivit plus tard que l’embrasement de lumière cramoisie racontait à lui seul son histoire. C’est cette même lueur qui illumine aujourd’hui les enseignes au néon.
Vie et carrière
Travers naquit à Londres et étudia à l’University College de Londres sous la direction de Ramsay. Après les travaux sur les gaz nobles, il devint professeur à l’University College de Bristol.
En 1906, il partit pour Bangalore comme premier directeur de l’Indian Institute of Science, dont il avait contribué à élaborer les plans. Il travailla ensuite en Grande-Bretagne sur la fabrication du verre et les technologies des combustibles industriels, et écrivit une biographie de Ramsay.
Également connu pour
- Premier directeur de l’Indian Institute of Science, à Bangalore
- Pionnier des techniques des gaz à basse température