Chimiste et physicien anglais · 1832–1919
William Crookes
William Crookes découvrit le thallium en 1861 à partir d’une seule raie verte brillante dans un spectre.
Thallium : l’histoire de sa découverte
Crookes examine des résidus d’une fabrique d’acide sulfurique à la recherche de tellure lorsqu’il aperçoit dans leur spectre une raie verte qu’aucun élément connu ne produit. Il nomme le nouvel élément thallium, du grec thallos, « jeune pousse verte ».
Il isole le métal l’année suivante. Le chimiste français Claude-Auguste Lamy l’obtient de façon indépendante à peu près au même moment, et les deux hommes se disputent la priorité.
Vie et carrière
Naissance 1832 · Décès 1919
Né à Londres, Crookes est l’un des 16 enfants d’un tailleur et étudie au Royal College of Chemistry. Il dirige son propre laboratoire et assure pendant des décennies la rédaction de la revue Chemical News.
Ses expériences sur les tubes à vide, appelés aujourd’hui tubes de Crookes, mènent d’autres chercheurs à la découverte des rayons X et de l’électron. Il invente le radiomètre, ce petit moulinet qui tourne à la lumière du soleil, et est anobli en 1897. Il s’intéresse aussi aux médiums spirites, ce qui nuit à sa réputation.
Également connu pour
- Le tube de Crookes
- Le radiomètre de Crookes
- Président de la Royal Society, 1913–1915
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1861.