Médico y químico escocés · 1728–1799
Joseph Black
Joseph Black demostró en 1755 que la magnesia contenía un elemento distinto de la cal, el primer paso hacia el magnesio. En ese mismo trabajo descubrió el dióxido de carbono.
Magnesio: cómo se descubrió
Para su tesis de medicina, Black estudió la magnesia alba, un remedio contra la indigestión. La calentó y la pesó con cuidado, y comprobó que perdía peso al desprender un gas al que llamó «aire fijo», hoy conocido como dióxido de carbono.
Demostró que la magnesia y la cal, aunque parecidas, forman sales distintas, de modo que debían contener sustancias diferentes. El metal en sí, el magnesio, no se aisló hasta los trabajos de Humphry Davy en 1808, pero las minuciosas pesadas de Black fueron las primeras en señalarlo como algo distinto.
Vida y trayectoria
Nacimiento 1728 · Fallecimiento 1799
Black nació en Burdeos, en una familia escocesa-irlandesa de comerciantes de vino, y estudió en Glasgow y Edimburgo. Enseñó medicina y química en ambas universidades.
Descubrió el calor latente, es decir, el calor que se absorbe cuando el hielo se funde o el agua hierve sin que cambie la temperatura, así como el calor específico. Su amigo y constructor de instrumentos James Watt aprovechó estas ideas para mejorar la máquina de vapor.
También conocido por
- Descubrimiento del dióxido de carbono
- El calor latente y el calor específico
Descubiertos en la misma época
Otros elementos identificados en un margen de diez años en torno a 1755.