Medico e chimico scozzese · 1728–1799
Joseph Black
Nel 1755 Joseph Black dimostrò che la magnesia conteneva un elemento diverso dalla calce: il primo passo verso il magnesio. Nello stesso lavoro scoprì l’anidride carbonica.
Magnesio: la scoperta
Per la sua tesi di medicina Black studiò la magnesia alba, un rimedio contro l’indigestione. La scaldò e la pesò con cura, constatando che perdeva peso liberando un gas che chiamò «aria fissa», oggi nota come anidride carbonica.
Dimostrò che la magnesia e la calce, pur simili, formano sali diversi e devono quindi contenere sostanze diverse. Il metallo, il magnesio, fu isolato solo con i lavori di Humphry Davy del 1808, ma furono le accurate pesate di Black a distinguerlo per la prima volta.
Vita e carriera
Nascita 1728 · Morte 1799
Black nacque a Bordeaux da una famiglia scozzese-irlandese di commercianti di vino e studiò a Glasgow e a Edimburgo. Insegnò medicina e chimica in entrambe le università.
Scoprì il calore latente, cioè il calore assorbito quando il ghiaccio fonde o l’acqua bolle senza che la temperatura cambi, e il calore specifico. Il suo amico James Watt, costruttore di strumenti, sfruttò queste idee per perfezionare la macchina a vapore.
Altri meriti
- La scoperta dell’anidride carbonica
- Il calore latente e il calore specifico
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1755.