Médecin et chimiste écossais · 1728–1799
Joseph Black
Joseph Black montra en 1755 que la magnésie contenait un élément différent de la chaux, premier pas vers le magnésium. Dans ces mêmes travaux, il découvrit le dioxyde de carbone.
Magnésium : l’histoire de sa découverte
Pour sa thèse de médecine, Black étudie la magnésie blanche, un remède contre l’indigestion. Il la chauffe et la pèse avec soin, et constate qu’elle perd du poids en libérant un gaz qu’il appelle « air fixe », aujourd’hui connu sous le nom de dioxyde de carbone.
Il montre que la magnésie et la chaux, bien que semblables, forment des sels différents et doivent donc contenir des substances différentes. Le métal lui-même, le magnésium, ne sera isolé qu’en 1808 par Humphry Davy, mais ce sont les pesées minutieuses de Black qui l’ont d’abord distingué.
Vie et carrière
Naissance 1728 · Décès 1799
Né à Bordeaux dans une famille de négociants en vin d’origine écossaise et irlandaise, Black étudie à Glasgow et à Édimbourg. Il enseigne la médecine et la chimie dans ces deux universités.
Il découvre la chaleur latente, celle qu’absorbe la glace qui fond ou l’eau qui bout sans changer de température, ainsi que la chaleur spécifique. Son ami James Watt, fabricant d’instruments, s’appuie sur ces idées pour perfectionner la machine à vapeur.
Également connu pour
- Découverte du dioxyde de carbone
- Chaleur latente et chaleur spécifique
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1755.