Químico finlandés · 1760–1852
Johan Gadolin
Johan Gadolin descubrió la primera tierra rara. En 1794 halló una tierra nueva, la itria, en una piedra negra de una cantera sueca, con lo que comenzó una historia que añadiría 16 elementos a la tabla periódica.
Itrio: cómo se descubrió
En 1787 un teniente del ejército, Carl Axel Arrhenius, encontró un mineral negro y pesado en una cantera de feldespato de Ytterby, cerca de Estocolmo. Gadolin lo analizó en 1794 y comprobó que casi un 40 por ciento correspondía a una tierra desconocida.
Recibió el nombre de itria, por la aldea. A lo largo del siglo siguiente, los químicos demostraron que la itria de Gadolin y las tierras emparentadas del mismo mineral contenían muchos elementos, entre ellos el terbio, el erbio y el iterbio, todos bautizados en honor a Ytterby.
Vida y trayectoria
Nacimiento 1760 · Fallecimiento 1852
Gadolin nació en Åbo (hoy Turku), en Finlandia, que entonces formaba parte de Suecia, y estudió en la academia de esa ciudad y en Uppsala. Llegó a ser catedrático de química en Åbo.
Fue uno de los primeros químicos nórdicos en adoptar la nueva química de Lavoisier y escribió el primer manual sobre ella en lengua sueca. El mineral que estudió pasó a llamarse gadolinita, y de él tomó su nombre el gadolinio.
Descubiertos en la misma época
Otros elementos identificados en un margen de diez años en torno a 1794.