Chimico finlandese · 1760–1852
Johan Gadolin
Johan Gadolin scoprì la prima terra rara. Nel 1794 trovò una nuova terra, l’ittria, in una pietra nera proveniente da una cava svedese: era l’inizio di una storia che avrebbe aggiunto 16 elementi alla tavola periodica.
Ittrio: la scoperta
Nel 1787 un tenente dell’esercito, Carl Axel Arrhenius, trovò un minerale nero e pesante in una cava di feldspato a Ytterby, vicino a Stoccolma. Gadolin lo analizzò nel 1794 e scoprì che era composto per quasi il 40 per cento da una terra sconosciuta.
Fu chiamata ittria, dal nome del villaggio. Nel secolo successivo i chimici dimostrarono che l’ittria di Gadolin e le terre affini ricavate dallo stesso minerale contenevano molti elementi, tra cui terbio, erbio e itterbio, tutti battezzati in onore di Ytterby.
Vita e carriera
Nascita 1760 · Morte 1852
Gadolin nacque ad Åbo (oggi Turku), in Finlandia, allora parte della Svezia, e studiò nell’accademia locale e a Uppsala. Divenne professore di chimica ad Åbo.
Fu tra i primi chimici nordici ad abbracciare la nuova chimica di Lavoisier e scrisse il primo manuale in lingua svedese che la esponeva. Il minerale da lui studiato fu ribattezzato gadolinite, e da esso prese il nome il gadolinio.
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1794.