Chimiste finlandais · 1760–1852
Johan Gadolin
Johan Gadolin découvrit le premier élément des terres rares. En 1794, il trouva une nouvelle terre, l’yttria, dans une pierre noire provenant d’une carrière suédoise, ouvrant une histoire qui allait ajouter 16 éléments au tableau périodique.
Yttrium : l’histoire de sa découverte
En 1787, un lieutenant de l’armée, Carl Axel Arrhenius, trouve un minéral noir et lourd dans une carrière de feldspath à Ytterby, près de Stockholm. Gadolin l’analyse en 1794 et constate qu’il est composé à près de 40 pour cent d’une terre inconnue.
Elle est baptisée yttria, d’après le village. Au cours du siècle suivant, les chimistes montrent que l’yttria de Gadolin et les terres apparentées issues du même minéral renferment de nombreux éléments, dont le terbium, l’erbium et l’ytterbium, tous nommés d’après Ytterby.
Vie et carrière
Naissance 1760 · Décès 1852
Gadolin naît à Åbo (aujourd’hui Turku), en Finlande, alors rattachée à la Suède, et étudie à l’académie de la ville et à Uppsala. Il devient professeur de chimie à Åbo.
Il est l’un des premiers chimistes nordiques à adopter la nouvelle chimie de Lavoisier et rédige le premier manuel en suédois qui lui soit consacré. Le minéral qu’il a étudié est rebaptisé gadolinite, et le gadolinium tire son nom de ce minéral.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1794.