Medico e chimico scozzese · 1749–1819
Daniel Rutherford
Daniel Rutherford isolò l’azoto nel 1772 per la sua tesi di dottorato, quando era allievo di Joseph Black a Edimburgo.
Azoto: la scoperta
Black aveva scoperto che la combustione e la respirazione producono «aria fissa», cioè anidride carbonica, e chiese a Rutherford di studiare l’aria che restava. Rutherford fece bruciare candele e tenne dei topi in un recipiente sigillato, poi eliminò l’aria fissa con un alcali.
Ciò che rimaneva non alimentava né la fiamma né la vita. Lo chiamò «aria nociva» e, nel linguaggio dell’epoca, lo ritenne aria satura di flogisto. Scheele, Priestley e Cavendish fecero osservazioni simili, ma Rutherford pubblicò per primo.
Vita e carriera
Nascita 1749 · Morte 1819
Rutherford nacque a Edimburgo e studiò medicina all’università della città. Viaggiò in Europa prima di tornare a esercitare la professione medica.
Nel 1786 divenne professore di botanica a Edimburgo e direttore dell’orto botanico. Era zio del romanziere Sir Walter Scott.
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1772.