Médecin et chimiste écossais · 1749–1819
Daniel Rutherford
Daniel Rutherford isola l’azote en 1772 pour sa thèse de doctorat, alors qu’il était l’élève de Joseph Black à Édimbourg.
Azote : l’histoire de sa découverte
Black avait découvert que la combustion et la respiration produisent de l’« air fixe », le dioxyde de carbone. Il demande à Rutherford d’étudier l’air qui subsiste. Rutherford fait brûler des bougies et enferme des souris dans un récipient clos, puis élimine l’air fixe à l’aide d’un alcali.
Le gaz restant n’entretient ni la flamme ni la vie. Il le nomme « air méphitique » et, selon les conceptions de l’époque, y voit de l’air saturé de phlogistique. Scheele, Priestley et Cavendish font des observations semblables, mais Rutherford publie le premier.
Vie et carrière
Naissance 1749 · Décès 1819
Né à Édimbourg, Rutherford étudie la médecine à l’université de la ville. Il voyage en Europe avant de revenir exercer comme médecin.
En 1786, il devient professeur de botanique à Édimbourg et conservateur de son jardin botanique. Il était l’oncle du romancier Sir Walter Scott.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1772.