Chimiste français · 1763–1829
Louis-Nicolas Vauquelin
Louis-Nicolas Vauquelin a découvert deux éléments en deux ans : le chrome en 1797 et le béryllium en 1798. Fils d’ouvrier agricole, il devint l’un des chimistes analystes les plus respectés de France.
- Éléments attribués
- 2
- Découvertes
- 1797–1798
- Codécouvreurs
- 0
- Lieu
- France
Les travaux
En 1797, Vauquelin analysa la crocoïte, un minéral orange vif de Sibérie connu sous le nom de plomb rouge. Il découvrit qu’elle contenait l’oxyde d’un métal inconnu et obtint le métal lui-même l’année suivante. Comme ses composés se déclinent en une multitude de couleurs, on l’appela chrome, du grec signifiant « couleur ».
À la demande du minéralogiste René Just Haüy, qui soupçonnait le béryl et l’émeraude d’être un seul et même minéral, Vauquelin analysa les deux en 1798. Il trouva dans chacun la même terre nouvelle. Ses sels ayant un goût sucré, on l’appela d’abord glucine ; le métal est aujourd’hui connu sous le nom de béryllium.
Chrome et Béryllium côte à côte
Vie et carrière
Vauquelin naquit en Normandie et débuta comme garçon de laboratoire chez un pharmacien de Rouen. À Paris, il devint l’assistant, puis le collaborateur, d’Antoine François Fourcroy.
Il enseigna à l’École polytechnique, au Collège de France et au Muséum national d’histoire naturelle, et devint directeur de l’École de pharmacie. En 1806, avec Pierre Robiquet, il isola l’asparagine de l’asperge, le premier acide aminé jamais découvert.
Également connu pour
- Codécouvreur de l’asparagine, le premier acide aminé connu
- A formé de nombreux grands chimistes français, dont Thénard