Fisico e chimico danese · 1777–1851
Hans Christian Ørsted
Hans Christian Ørsted produsse nel 1825 il primo alluminio, ancora impuro. Cinque anni prima aveva fatto una scoperta ben più celebre: una corrente elettrica fa deviare l’ago di una bussola.
Alluminio: la scoperta
Si sapeva che l’allumina era l’ossido di un metallo sconosciuto, ma era troppo stabile per essere scomposta. Ørsted scaldò l’allumina con carbonio e cloro ottenendo cloruro di alluminio, che fece poi reagire con un’amalgama di potassio. Distillato via il mercurio, rimase un grumo di metallo simile allo stagno.
Il suo campione era impuro e il metodo difficile da ripetere. Friedrich Wöhler lo perfezionò nel 1827 e ottenne una polvere di alluminio più pura. Per decenni l’alluminio costò più dell’oro.
Vita e carriera
Nascita 1777 · Morte 1851
Ørsted nacque a Rudkøbing, sull’isola danese di Langeland, figlio di un farmacista. Studiò a Copenaghen, dove divenne professore di fisica.
Nel 1820, durante una lezione, notò che l’ago di una bussola si spostava quando accendeva una corrente: la prima prova di un legame tra elettricità e magnetismo. Fondò l’istituto che oggi è l’Università Tecnica della Danimarca, e l’unità di misura dell’intensità del campo magnetico, l’oersted, porta il suo nome.
Altri meriti
- La scoperta dell’elettromagnetismo nel 1820
- La fondazione dell’Università Tecnica della Danimarca
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1825.