Physicien et chimiste danois · 1777–1851
Hans Christian Ørsted
Hans Christian Ørsted obtint le premier aluminium, encore impur, en 1825. Cinq ans plus tôt, il avait fait une découverte bien plus célèbre : un courant électrique fait dévier l’aiguille d’une boussole.
Aluminium : l’histoire de sa découverte
On savait que l’alumine était l’oxyde d’un métal inconnu, mais elle était trop stable pour être décomposée. Ørsted chauffe de l’alumine avec du carbone et du chlore pour obtenir du chlorure d’aluminium, qu’il fait ensuite réagir avec un amalgame de potassium. En distillant le mercure, il recueille un morceau de métal semblable à l’étain.
Son échantillon est impur et la méthode difficile à reproduire. Friedrich Wöhler l’améliore en 1827 et obtient une poudre d’aluminium plus pure. Pendant des décennies, l’aluminium coûtera plus cher que l’or.
Vie et carrière
Naissance 1777 · Décès 1851
Fils de pharmacien, Ørsted naît à Rudkøbing, sur l’île danoise de Langeland. Il étudie à Copenhague, où il devient professeur de physique.
En 1820, pendant un cours, il voit l’aiguille d’une boussole bouger lorsqu’il établit un courant : c’est la première preuve d’un lien entre électricité et magnétisme. Il fonde l’actuelle Université technique du Danemark, et l’unité d’intensité de champ magnétique, l’œrsted, porte son nom.
Également connu pour
- Découverte de l’électromagnétisme en 1820
- Fondateur de l’Université technique du Danemark
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1825.