Radiochimico ungherese · 1885–1966
George de Hevesy
George de Hevesy scoprì l’afnio nel 1923 e inventò il metodo dei traccianti radioattivi, che gli valse il premio Nobel per la chimica nel 1943.
Afnio: la scoperta
A Copenaghen de Hevesy e Dirk Coster misero alla prova la previsione di Niels Bohr secondo cui l’elemento 72 si sarebbe trovato insieme allo zirconio. De Hevesy si occupò della chimica, estraendo composti di zirconio dallo zircone norvegese, mentre Coster registrava gli spettri X.
Il nuovo elemento risultò costituire qualche punto percentuale di molti minerali di zirconio. Era rimasto nascosto perché zirconio e afnio sono chimicamente quasi identici.
Scoperta condivisa
La scoperta è attribuita congiuntamente a questi scienziati.
Vita e carriera
Nascita 1885 · Morte 1966
De Hevesy nacque a Budapest da una famiglia benestante e lavorò con Ernest Rutherford a Manchester. Non riuscendo a separare il radio D dal piombo, capì che gli isotopi radioattivi potevano servire a seguire il percorso di un elemento in una pianta, in un organismo o in una reazione.
Quando i nazisti invasero la Danimarca nel 1940, sciolse nell’acqua regia le medaglie d’oro del Nobel di Max von Laue e James Franck per evitare che venissero sequestrate. Dopo la guerra l’oro fu recuperato e le medaglie furono riconiate.
Altri meriti
- I traccianti radioattivi in biologia e medicina
- Il premio Nobel per la chimica del 1943
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1923.