Frère, évêque et savant allemand · v. 1200–1280
Albertus Magnus
Albert le Grand, frère dominicain du XIIIe siècle, passe traditionnellement pour le premier à avoir isolé l’arsenic sous forme d’élément, vers 1250.
Arsenic : l’histoire de sa découverte
Des composés de l’arsenic comme l’orpiment et le réalgar servaient de pigments et de poisons depuis l’Antiquité. Albert décrit le chauffage de l’orpiment avec du savon, qui produit une substance d’aspect métallique.
A-t-il réellement obtenu l’élément ? Rien n’est sûr, car sa description est brève. Mais il est le premier auteur dont le récit décrit de façon plausible l’arsenic élémentaire, d’où l’attribution de la découverte.
Vie et carrière
Naissance v. 1200 · Décès 1280
Albert naît vers 1200 à Lauingen, en Bavière, et étudie à Padoue. Il entre dans l’ordre dominicain et enseigne à Paris et à Cologne, où Thomas d’Aquin est son élève.
Il écrit sur la philosophie, la théologie, la botanique, la zoologie, l’astronomie et les minéraux, et son érudition est célèbre de son vivant, ce qui lui vaut le surnom de « Grand ». Il est brièvement évêque de Ratisbonne et est canonisé en 1931.
Également connu pour
- Saint patron des scientifiques
- Maître de Thomas d’Aquin