Chimiste américain · 1916–1957
Joseph W. Kennedy
Joseph Kennedy codécouvrit le plutonium en 1941 puis, avant même ses 30 ans, dirigea la chimie et la métallurgie du laboratoire d’armement de Los Alamos.
Plutonium : l’histoire de sa découverte
Kennedy, enseignant à Berkeley, y avait construit certains des meilleurs compteurs de rayonnement. Il travaille avec Seaborg et son étudiant Arthur Wahl à l’identification de l’élément 94, et contribue peu après à montrer que le plutonium 239 subit la fission sous l’effet des neutrons lents.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1916 · Décès 1957
Kennedy naît à Nacogdoches, au Texas. À Los Alamos, il dirige la division chargée de purifier le plutonium et de le façonner en cœurs de bombes.
Après la guerre, il prend la tête du département de chimie de l’université Washington de Saint-Louis. Il meurt d’un cancer à 40 ans.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1940.