Astronomo francese · 1824–1907
Pierre Janssen
Pierre Janssen vide l’elio prima che qualcuno sapesse della sua esistenza. Durante un’eclissi totale di Sole in India, nel 1868, registrò nello spettro solare una brillante riga gialla che non corrispondeva a nessun elemento terrestre.
Elio: la scoperta
Il 18 agosto 1868 Janssen si recò a Guntur, in India, per osservare un’eclissi totale con uno spettroscopio. Studiò le protuberanze solari, le fiamme rosse sul bordo del Sole, e notò una riga gialla vicina alle ben note righe del sodio, ma non coincidente con esse.
Le protuberanze erano così luminose che capì di poterle studiare anche senza eclissi, e lo fece il giorno seguente. In Inghilterra Norman Lockyer arrivò alla stessa idea in modo indipendente. I loro resoconti giunsero all’Accademia delle Scienze francese lo stesso giorno, e fu coniata una medaglia con l’effigie di entrambi.
Scoperta condivisa
La scoperta è attribuita congiuntamente a questi scienziati.
Vita e carriera
Nascita 1824 · Morte 1907
Janssen nacque a Parigi e rimase claudicante per un incidente d’infanzia. Studiò matematica e fisica e divenne uno specialista di spettroscopia solare, girando il mondo per inseguire le eclissi.
Nel 1870, durante l’assedio di Parigi, lasciò la città in mongolfiera per raggiungere un’eclissi in Algeria. Fondò l’osservatorio di Meudon, vicino a Parigi, e già settantenne costruì un osservatorio sulla vetta del Monte Bianco.
Altri meriti
- Fondatore dell’osservatorio astrofisico di Meudon
- Un metodo per osservare le protuberanze solari senza eclissi
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1868.