Astronomo inglese · 1836–1920
Norman Lockyer
Fu Norman Lockyer a dare il nome all’elio. Nel 1868 attribuì a un nuovo elemento una riga gialla dello spettro solare e l’anno seguente fondò la rivista Nature.
Elio: la scoperta
Nell’ottobre 1868 Lockyer osservò le protuberanze solari da Londra con un nuovo spettroscopio, senza aspettare un’eclissi, e vide la stessa riga gialla registrata da Pierre Janssen in India. Insieme al chimico Edward Frankland concluse che nessun elemento noto poteva produrla.
Lo chiamò così da helios, la parola greca per Sole. Per decenni molti chimici ne dubitarono. Nel 1895 William Ramsay trovò finalmente l’elio in un minerale di uranio, dimostrando che esisteva anche sulla Terra.
Scoperta condivisa
La scoperta è attribuita congiuntamente a questi scienziati.
Vita e carriera
Nascita 1836 · Morte 1920
Lockyer nacque a Rugby e lavorò come impiegato al Ministero della Guerra, dedicandosi all’astronomia nel tempo libero. Gli studi sul Sole gli valsero un incarico governativo e in seguito diresse il Solar Physics Observatory di South Kensington.
Fondò Nature nel 1869 e la diresse per 50 anni. Studiò anche l’allineamento astronomico di Stonehenge e di altri monumenti antichi.
Altri meriti
- Fondatore e primo direttore della rivista Nature
- Pioniere dell’archeoastronomia
Scoperti nella stessa epoca
Altri elementi identificati entro dieci anni dal 1868.