Astronome français · 1824–1907
Pierre Janssen
Pierre Janssen a vu l’hélium avant que quiconque ne soupçonne son existence. Lors d’une éclipse totale de Soleil en Inde, en 1868, il releva dans le spectre solaire une raie jaune brillante qui ne correspondait à aucun élément terrestre.
Hélium : l’histoire de sa découverte
Le 18 août 1868, Janssen se rend à Guntur, en Inde, pour observer une éclipse totale au spectroscope. Il étudie les protubérances solaires, ces flammes rouges qui bordent le Soleil, et remarque une raie jaune proche des raies bien connues du sodium, sans toutefois coïncider avec elles.
Les protubérances sont si lumineuses qu’il comprend pouvoir les étudier sans éclipse, ce qu’il fait dès le lendemain. En Angleterre, Norman Lockyer arrive indépendamment à la même idée. Leurs comptes rendus parviennent à l’Académie des sciences le même jour, et une médaille est frappée à l’effigie des deux hommes.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1824 · Décès 1907
Né à Paris, Janssen boite depuis un accident d’enfance. Il étudie les mathématiques et la physique, puis se spécialise dans la spectroscopie solaire, parcourant le monde au gré des éclipses.
En 1870, pendant le siège de Paris, il quitte la ville en ballon pour aller observer une éclipse en Algérie. Il fonde l’observatoire de Meudon, près de Paris, et, septuagénaire, fait construire un observatoire au sommet du mont Blanc.
Également connu pour
- Fondateur de l’observatoire d’astrophysique de Meudon
- Méthode d’observation des protubérances solaires sans éclipse
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1868.