Radiochimiste hongrois · 1885–1966
George de Hevesy
George de Hevesy codécouvrit le hafnium en 1923 et inventa la méthode des traceurs radioactifs, qui lui valut le prix Nobel de chimie 1943.
Hafnium : l’histoire de sa découverte
À Copenhague, de Hevesy et Dirk Coster mettent à l’épreuve la prédiction de Niels Bohr selon laquelle l’élément 72 se trouverait avec le zirconium. De Hevesy se charge de la chimie, extrayant des composés de zirconium du zircon norvégien, tandis que Coster enregistre les spectres X.
Le nouvel élément représente quelques pour cent de nombreux minéraux de zirconium. S’il était passé inaperçu, c’est que le zirconium et le hafnium sont presque identiques sur le plan chimique.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1885 · Décès 1966
Né à Budapest dans une famille fortunée, de Hevesy travaille avec Ernest Rutherford à Manchester. Ne parvenant pas à séparer le radium D du plomb, il comprend que les isotopes radioactifs peuvent servir à suivre le trajet d’un élément, dans une plante, un organisme ou une réaction.
Lorsque les nazis envahissent le Danemark en 1940, il dissout dans l’eau régale les médailles Nobel en or de Max von Laue et de James Franck pour éviter qu’elles ne soient saisies. Après la guerre, l’or est récupéré et les médailles refondues.
Également connu pour
- Les traceurs radioactifs en biologie et en médecine
- Prix Nobel de chimie 1943
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1923.