Physicien allemand · 1848–1916
Friedrich Ernst Dorn
Friedrich Ernst Dorn découvrit en 1900 que le radium libère en permanence un gaz radioactif, connu aujourd’hui sous le nom de radon.
Radon : l’histoire de sa découverte
Ernest Rutherford et Robert Owens avaient remarqué en 1899 que le thorium libérait une « émanation » radioactive. Dorn constate que les composés du radium font de même, et que le gaz emporte sa radioactivité avec lui lorsqu’on le déplace.
Il l’appelle émanation du radium. Ramsay et Whytlaw-Gray mesurent plus tard sa densité et montrent qu’il s’agit du plus lourd des gaz nobles. Il reçoit le nom de radon en 1923.
Vie et carrière
Naissance 1848 · Décès 1916
Né à Guttstadt, en Prusse-Orientale, Dorn étudie à Königsberg. Il devient professeur de physique à Halle, où il travaille sur l’électricité, les rayons X et la radioactivité.
Héritage
Le radon qui s’échappe du sol est aujourd’hui la principale source d’exposition aux rayonnements naturels, et la deuxième cause de cancer du poumon dans de nombreux pays.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1900.