Logam alkali tanah

Asal-usul namanya

Para kimiawan awal menyebut zat yang tidak meleleh atau berubah di dalam api sebagai “tanah”. Kapur, magnesia, dan barita adalah tanah yang sedikit larut dalam air dan menghasilkan larutan basa, sehingga disebut tanah alkali. Untuk waktu yang lama, zat-zat ini dianggap sebagai unsur. Pada 1808 Humphry Davy menggunakan elektrolisis untuk membuktikan bahwa masing-masing mengandung logam, dan nama itu pun berpindah dari oksidanya ke logamnya.

Dua elektron, sedikit kurang reaktif

Setiap logam alkali tanah memiliki dua elektron di kulit terluarnya dan melepas keduanya untuk membentuk ion 2+. Melepas dua elektron membutuhkan energi lebih besar daripada melepas satu, sehingga logam-logam ini kurang reaktif dibanding tetangganya di golongan 1. Berilium nyaris tidak bereaksi dengan air, magnesium bereaksi dengan uap air, sedangkan kalsium, stronsium, dan barium bereaksi dengan air dingin dengan kecepatan yang makin tinggi.

Logam-logam ini juga lebih keras dan lebih rapat daripada logam alkali, dengan titik leleh lebih tinggi, karena setiap atom menyumbangkan dua elektron ke dalam ikatan logam.

Warna dalam nyala api

Jika senyawanya dipanaskan, beberapa logam ini memancarkan warna cerah. Inilah dasar uji nyala di laboratorium sekolah sekaligus rahasia warna kembang api.

• Kalsium: merah bata
• Stronsium: merah tua, warna merah khas kembang api dan suar
• Barium: hijau apel
• Magnesium: cahaya putih yang sangat terang ketika logamnya sendiri terbakar

Penting bagi kehidupan dan bangunan

Kalsium adalah logam paling melimpah dalam tubuh manusia. Dalam bentuk kalsium fosfat, unsur ini menyusun tulang dan gigi, sementara ion kalsium mengatur kontraksi otot dan detak jantung. Magnesium berada di pusat klorofil, molekul yang digunakan tumbuhan untuk menangkap cahaya matahari.

Kimia yang sama juga membentuk bentang alam. Batu gamping, kapur tulis, dan marmer tersusun atas kalsium karbonat, yang sebagian besar berasal dari cangkang makhluk laut purba. Jika dipanaskan, batu gamping menghasilkan kapur tohor, bahan dasar mortar dan semen.

Anggota yang berbahaya

Berilium dan senyawanya beracun; menghirup debunya dapat menyebabkan penyakit paru-paru kronis. Senyawa barium yang larut juga beracun, meskipun barium sulfat begitu sukar larut sehingga pasien dapat meminumnya dengan aman sebelum pemindaian sinar-X. Radium, di dasar golongan ini, sangat radioaktif dan dahulu dioleskan pada pelat jam tangan hingga bahayanya bagi para pekerja terungkap.