Chimico e inventore austriaco · 1858–1929
Carl Auer von Welsbach
Carl Auer von Welsbach scoprì tre elementi e trasformò le terre rare in prodotti di uso quotidiano. La sua reticella a gas illuminò le strade del mondo e la sua pietrina per accendini è ancora in tasca a tutti.
- Elementi attribuiti
- 3
- Scoperte
- 1885–1907
- Coscopritori
- 2
- Luogo
- Austria; Francia, Austria e Stati Uniti
Cronologia delle scoperte
1885 · Austria
Il praseodimio è un metallo delle terre rare morbido e argenteo. Si usa in potenti magneti e dà al vetro una tinta giallo-verde.
1885 · Austria
Il neodimio è un metallo delle terre rare noto soprattutto per i magneti neodimio–ferro–boro, i più potenti magneti permanenti disponibili.
1907 · Francia, Austria e Stati Uniti
Il lutezio è l’ultimo e più duro dei lantanidi. È uno dei metalli delle terre rare più rari e costosi.
Le scoperte
Nel 1885, con migliaia di cristallizzazioni frazionate, Auer scompose il didimio di Mosander in due nuovi elementi. Li chiamò praseodimio, «gemello verde», dal colore dei suoi sali, e neodimio, «nuovo gemello».
Nel 1907 dimostrò che anche l’itterbio era una miscela e ne separò un nuovo elemento che chiamò cassiopeio. Georges Urbain a Parigi e Charles James nel New Hampshire giunsero allo stesso risultato in modo indipendente, e fu adottato il nome proposto da Urbain, lutezio.
Vita e carriera
Auer nacque a Vienna e studiò con Robert Bunsen a Heidelberg, dove apprese la spettroscopia e la chimica delle terre rare. La sua reticella a gas, brevettata negli anni Ottanta dell’Ottocento e perfezionata nel 1891 con ossidi di torio e cerio, rese l’illuminazione a gas parecchie volte più luminosa.
Sviluppò anche la lampadina a filamento di osmio e, nel 1903, il ferrocerio, la lega che produce le scintille nelle pietrine degli accendini. Fondò aziende che esistono ancora oggi e fu nominato barone.
Altri meriti
- La reticella a gas Auer
- Le pietrine per accendini in ferrocerio
- La lampada a filamento di osmio, antenata del marchio Osram