后过渡金属

质地更软的金属

在过渡金属区的右侧、类金属“阶梯线”之前，有一小组金属，它们的性质与邻居们不同：质地更软、强度更低、熔点更低，形成的化合物往往带有部分共价键。镓在手心里就会熔化，锡和铅自古以来就被铸造成各种形状，正是出于这个原因。

化学家对于究竟哪些元素属于这一类并没有统一意见，名称本身也不统一：它们也被称为贫金属或其他金属。本站将铝、镓、铟、锡、铊、铅和铋归入此类，另外还有四种超重元素：鿭、𫓧、镆和𫟷，它们的性质大多只是理论预测。

出人意料的铝

铝是地壳中含量最多的金属，然而直到1825年才被分离出来，此后几十年里它比黄金还要珍贵。据说拿破仑三世只用铝制餐盘招待最尊贵的客人。1886年，霍尔–埃鲁电解法问世，让铝变得廉价，一切从此改变。

铝的化学性质很活泼，但其表面会立即生成一层薄而坚韧的氧化膜，起到保护作用。正因如此，铝可以用来制作饮料罐、窗框和飞机，而不会被腐蚀。

有毒的一面

铅和铊都有毒。铅曾被用于水管、油漆和汽油，将它从这些用途中淘汰，是上个世纪公共卫生领域的重大成就之一。铊无色无味，因而曾是臭名昭著的毒药。

紧挨着铅的铋却是个例外：它几乎无害，还是一些胃药的有效成分。

用量虽少，技术举足轻重

其中几种金属对电子工业至关重要。氧化铟锡构成了每块触摸屏上透明的导电层。砷化镓和氮化镓用于制造LED、激光器和高速芯片。锡则是焊锡的主要成分，用来连接电路板上的元件。