Chimiste français · 1872–1938
Georges Urbain
Georges Urbain découvrit le lutécium en 1907, la dernière des terres rares stables à être trouvée, et lui donna le nom de sa ville natale.
Lutécium : l’histoire de sa découverte
Urbain effectue des milliers de cristallisations sur l’ytterbine de Marignac et montre qu’elle contient deux éléments. Il nomme l’un néo-ytterbium et l’autre lutécium, d’après Lutetia, le nom romain de Paris.
Carl Auer von Welsbach et Charles James trouvent le même élément à peu près au même moment. Une commission retient le nom d’Urbain, même si les chimistes allemands emploient pendant des décennies le « cassiopéium » d’Auer. Urbain revendique plus tard l’élément 72, qu’il appelle celtium, mais cette revendication ne survit pas à la découverte du hafnium.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1872 · Décès 1938
Né à Paris, Urbain étudie à l’École de physique et de chimie industrielles. Il devient professeur à la Sorbonne, puis dirige l’Institut de chimie de Paris.
C’était aussi un peintre, un sculpteur et un compositeur accompli.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1907.