Minéralogiste hispano-mexicain · 1764–1849
Andrés Manuel del Río
Andrés Manuel del Río découvrit le vanadium au Mexique en 1801, 30 ans avant sa redécouverte en Suède. Il renonça à sa revendication après qu’on lui eut affirmé, à tort, qu’il s’agissait de chrome.
Vanadium : l’histoire de sa découverte
Del Río analyse un minerai de plomb brun de Zimapán, aujourd’hui appelé vanadinite. Il y trouve un nouveau métal dont les sels offrent de multiples couleurs et le baptise panchromium, puis érythronium, car ses sels rougissent quand on les chauffe.
Il confie des échantillons à Alexander von Humboldt, qui les envoie à Paris. Le chimiste français Hippolyte-Victor Collet-Descotils conclut qu’il s’agit de chrome impur, et del Río retire sa revendication. En 1830, Nils Sefström trouve le même élément dans du fer suédois, et Friedrich Wöhler montre alors qu’il s’agit de l’érythronium de del Río.
Une découverte partagée
La découverte est attribuée conjointement à ces scientifiques.
Vie et carrière
Naissance 1764 · Décès 1849
Né à Madrid, del Río se forme aux mines en Espagne, en France, en Allemagne et en Angleterre. En 1794, il part à Mexico enseigner au nouveau Séminaire royal des mines et rédige le premier manuel de minéralogie du continent américain.
Partisan de l’indépendance mexicaine, il siège comme député aux Cortes espagnoles et passe quelques années en exil aux États-Unis avant de rentrer au Mexique.
Découverts à la même époque
Autres éléments identifiés à dix ans près de 1801.